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公元616年的正月元旦大朝会，有二十余郡的朝集使因为叛军作乱无法入朝，朝廷开始商议分派使者到十二道发兵讨捕盗贼。不过，杨广并没有因为叛乱四起而停止大兴土木，下诏命毗陵通守路道德汇集十郡之兵几万人，在毗陵郡城东南营建宫苑，方圆达十二里，苑内有十六所离宫，大都模仿东都西苑的规制，但在新颖华丽方面还要超过西苑。杨广还打算在会稽建造宫苑，最终因为隋朝灭亡而未能建成。三月初三上巳节，杨广与群臣在西苑水上宴饮，命学士杜宝撰写《水饰图经》，收集古代七十二个关于水的故事，又让朝散大夫黄衮依故事用木头制成，间杂乐妓的船只、酒船，栩栩如生，钟磬筝瑟都能发出音乐曲调。同一天，张金称攻陷平恩县，一个早晨就杀死男女万余人，又攻陷武安、钜鹿、清河各县。张金称比其他盗贼更为残暴，率部所过之处人迹全无。四月初七，历山飞的部将甄翟儿率众十万攻打太原，将军潘长文兵败身死。这天，杨广忽然问起叛军的情况，左翊卫大将军宇文述道：“逐渐减少。”杨广追问道：“比过去少多少？”宇文述回答道：“不及过去的十分之一。”纳言苏威躲在柱子后面不肯露面，杨广又把他叫到座前询问，苏威回答道：“朕不是管这方面的官员，不清楚有多少盗贼，但贼患距京越来越近。”杨广好奇道：“为什么这么说呢？”苏威道：“盗贼之前只占据长白山，如今已近在汜（音同寺）水。况且，往日的租赋丁役现在又在什么地方呢？这难道不是人们都变成盗贼了吗？近来上奏的贼情都不是实情，于是措施失当，不能及时剿灭。还有，以前在雁门时，陛下已经许诺停止征伐辽东，现在又开始征发士兵，盗贼怎么能够平息呢？”杨广听后很不高兴，悻悻作罢。五月初五，官员大都向杨广上贡珍玩，唯独苏威献上《尚书》，有人趁机诋毁道：“《尚书》中有《五子之歌》，苏威心怀不恭。”杨广更加生气。没过多久，杨广再向苏威询问征伐高丽之事，苏威想让杨广了解实情，就回答道：“征辽之事，但愿不要发兵，只要赦免群盗，可以得到几十万人。派他们东征，高丽可以轻易被平灭。”杨广脸色一沉，苏威只好退了出来。御史大夫裴蕴奏道：“这太不恭敬了！天下哪有那么多盗贼？”杨广道：“这老家伙极为奸佞，拿盗贼来吓唬朕，朕想打他嘴巴，暂且再忍耐一下。”裴蕴故意迎合杨广的心意，让河南平民张行本上奏道：“苏威从前在高阳掌管挑选官员之事时，滥授官职，畏惧突厥，要求返回京师。”杨广命人进行查验，果然证据确凿，于是下诏历数苏威的罪状，将他除名为民。一个多月后，又有人奏报苏威与突厥暗中勾结图谋不轨，此事交由裴蕴追究，裴蕴判苏威死刑。苏威无法为自己申辩，只是伤感地谢罪而已。念在苏威往日的功劳，杨广并没有杀他，但把他的子孙三代都除名为民。是年夏，江都新造的龙舟完工，送到东都洛阳。惯于迎合的宇文述劝杨广巡游江都，右候卫大将军赵才劝阻道：“如今百姓疲惫劳苦，国库空竭，盗贼蜂起，禁令不行，希望陛下返回京师，安抚天下百姓。”杨广勃然大怒，将赵才交司吏处治，过了十天，杨广终于平息怒气，将赵才放了出来。朝中大臣都不想让杨广出行，但杨广去江都之意非常坚决，没有敢于进谏的人。建节尉任宗为此上书极谏，当天就在朝堂上被用杖打死。七月初十，杨广驾临江都，命越王杨侗（音同统）与光禄大夫段达、太府卿元文都、检校民部尚书韦津、右武卫将军皇甫无逸和右司郎卢楚等人留守。临行前，杨广做诗向宫人留别，其中两句曰：“我梦江都好，征辽亦偶然。”大气中透着从容不迫，妥妥的帝王之气。奉信郎崔民象以盗贼充斥全国为由在建国门上表劝阻江都之行，杨广勃然大怒，先摘掉他的下巴再处死。到达汜水时，奉信郎王爱仁又上表请求杨广回京，杨广杀死王爱仁后继续南行。到达梁郡时，有人半路拦阻车驾上书道：“陛下若是一定要巡游江都，天下就将不是陛下的了！”杨广又将上书人杀死。十月初六，宇文述去世，杨广以他的儿子宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监，对他们兄弟二人宠信有加。宇文化及和宇文智及是典型的纨绔子弟，依仗父亲的权势胡作非为，经常带领家丁骑着高头大马狂奔急驰于长安道上，被百姓称为轻薄公子。杨广还是太子时，宇文化及为宫廷护卫，出入杨广内宫，和杨广臭味相投，后累迁为太子仆，成为东宫的高级僚属，与杨广的关系更加密切。杨广即位后，宇文化及被授为太仆少卿，倚仗与杨广的交情更加贪婪妄为，横行不法。宇文述死后，杨广顾念旧情，大力提拔宇文化及兄弟。与此同时，张金称、郝孝德、孙宣雅、高士达、杨公卿等叛军首领在河北大肆抢掠，攻陷郡县，隋朝将帅相继败亡，只有虎贲中郎将王辩和清河郡丞杨善会几次立功。杨善会前后与贼人交战七百余次，从没有败过。杨广派太仆卿杨义臣讨伐张金称，杨义臣率兵直抵临清县西面，依永济渠扎营，距张金称的营地有四十里，深沟高垒，却拒不与他交战。张金称每天率兵到杨义臣的营地西面叫阵，杨义臣穿戴铠甲率领士兵与张金称约定交战，但到了时间又避而不战。直至天色将晚，张金称只好率军返回，第二天一早再来，这样过了一个来月，杨义臣始终没有出战。张金称以为杨义臣怯战，几次逼近他的营地辱骂，杨义臣对张金称道：“你明天早晨来，我一定与你交战。”张金称因此轻敌，不再提防。当天夜里，杨义臣挑选精骑两千人从馆陶渡河，趁着张金称离营外出袭击他的家属和辎重。张金称听说后，连忙率兵返回，杨义臣从后面发起袭击，大破之，张金称仅与身边的人逃到清河郡东。一个多月后，杨善会抓获张金称，在闹市中立一根木柱，将他的头悬吊起来，展开手足，让他的仇家割食其肉。临死时，张金称还在大声歌唱。涿郡通守郭绚率领一万余人讨伐高士达，高士达自认才能谋略不如窦建德，便提拔窦建德为军司马，并将兵权交给他。窦建德请高士达看守辎重，自己挑选精兵七千人抗击郭绚。他先假称与高士达有矛盾而背叛了他，派人向郭绚请求投降，表示愿作前锋进攻高士达来立功赎罪。郭绚信以为真，率兵跟随窦建德到长河县，也不再防备他。郭绚上钩后，窦建德突然发起袭击，杀获几千人，斩郭绚的首级献给高士达。不久，张金称的余部也都归附了窦建德。杨义臣乘胜进军到平原，打算讨伐窦建德。窦建德对高士达道：“我观察过不少隋将，善于用兵者莫过于杨义臣。他乘胜而来，锐不可挡，请您先避开他，让他欲战不得，然后再乘机袭击他。否则，恐怕您不是他的对手。”高士达不以为然，留下窦建德守营，自己率领精兵迎，取得小胜后就纵酒畅饮。窦建德听说后道：“东海公未能将敌打败就骄傲自大，祸不久矣。”五天后，杨义臣大破高士达，在阵前将他杀死，乘胜追击，直逼窦建德的营地。营中守军军心大乱，溃散奔逃，窦建德仅和百余骑兵逃走，到了饶阳县后，乘饶阳县没有防备，攻陷饶阳，收集兵卒三千人。内史侍郎虞世基深知杨广不喜欢听到盗贼蜂起的情况，所以诸将及各地郡县告败求救的表奏，他都加以删改处理，不据实上报，只说：“鼠窃狗盗之徒，郡县官吏搜捕追逐，很快就会被彻底消灭。希望陛下不要放在心上！”杨广信以为真，有时还用杖责打据实报告的使者，因此叛军遍布海内，攻陷郡县，杨广却毫不知情。杨义臣击败并收降河北的贼人几十万后，将情况上奏给杨广，杨广看后感叹道：“朕从没听说过盗贼如此猖獗，杨义臣降服的怎么这么多？”虞世基回答道：“小贼虽多，但不足为虑，杨义臣击败小贼，却拥兵不少，将帅久在朝廷之外，这样非常不妥。”杨广道：“你说得对。”于是派人追回杨义臣，遣散他的士兵，叛军因此又重新强盛起来。治书侍御史韦云起忍无可忍，弹劾道：“虞世基和裴蕴掌管国家内外大事，四方告急却不上报，他们将奏表修改删减报说贼少，陛下既然听说贼少，发兵也就不多，因此双方力量众寡悬殊，征讨往往不能取胜，因此官军失利，贼党却日益增多。请将他们二人交付有司追究罪过。”大理卿郑善果奏道：“韦云起诋毁诬蔑重臣，他所说的都不是实话，他诽谤诋毁朝政，妄自作威专权。”最终，杨广将韦云起降为大理司直。这就是隋朝如今的现状，有人在前方浴血平叛，高层却玩起了掩耳盗铃的游戏，一步步将隋朝带进深渊。